LAMPUNG — England mencatat kemenangan telak 82-0 atas Prancis dalam laga Rugby League World Cup di Perth, dengan 14 try tanpa balasan. Hasil ini menjaga peluang England lolos ke semifinal menjelang laga terakhir fase grup melawan Papua New Guinea.
Kemenangan besar di Perth itu menjadi jawaban atas kebutuhan England untuk mengejar selisih poin setelah Samoa menang besar atas Papua New Guinea pada laga sebelumnya. England memangkas defisit 150 poin yang sempat membuat peluang mereka ke semifinal nyaris tertutup.
Herbie Farnworth dan Dom Young masing-masing mencetak hat-trick, sementara Mikey Lewis yang masuk dari bangku cadangan menambah dua try. Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby, dan AJ Brimson juga mencatatkan nama di papan skor, dengan Hugo Savala menyumbang 26 poin dari tendangan.
Pertahanan Prancis Bertahan 23 Menit Sebelum Gawang Jebol
Prancis sempat memberikan perlawanan berarti di awal laga. Pertahanan rapat mereka membuat England gagal mencetak poin selama hampir seperempat pertandingan pertama.
Namun, tembok pertahanan itu runtuh pada menit ke-23. Setelah try pertama tercipta, England melesat dengan enam try dalam 17 menit terakhir babak pertama. Farnworth mencetak tiga try di periode itu dan membawa England unggul 36-0 saat turun minum.
Babak kedua berjalan tanpa perubahan berarti. Prancis yang terus mencoba kick-off pendek justru memberi ruang bagi Young untuk mencetak try hat-trick pada menit ke-62. Brimson menutup pesta gol England tiga menit sebelum laga usai.
AJ Brimson Jadi Man of the Match dengan Satu Try dan Tiga Assist
Full-back England, AJ Brimson, dinobatkan sebagai man of the match berkat penampilan gemilangnya. Selain mencetak satu try, Brimson mencatat tiga assist dan lima line break sepanjang pertandingan.
Brimson mengaku kemenangan itu menjadi yang pertama baginya bersama England. Ia menyebut laga melawan Prancis sebagai tugas berat yang harus dijalani dengan performa terbaik.
"Ini kemenangan pertama saya untuk England. Pekan lalu mengecewakan. Kami punya tugas berat hari ini, kami butuh performa bagus untuk memberi diri kami peluang. Tidak selalu mudah memiliki pola pikir seperti itu," kata Brimson kepada Premier Sports.
"20 menit pertama memang berat, tapi kredit untuk spine dan halves kami yang membuat kami tetap tenang dan kami tahu kami akan menang pada akhirnya," tambahnya.
England Wajib Menang Besar atas Papua New Guinea
Kemenangan atas Prancis belum sepenuhnya mengamankan tempat England di semifinal. Skuad asuhan Brian McDermott masih harus menghadapi Papua New Guinea di Wollongong pada Jumat mendatang.
England membutuhkan kemenangan besar lagi untuk memperbaiki selisih poin. Mereka juga bergantung pada hasil laga Tonga melawan Samoa pada 1 November, di mana England berharap Tonga bisa menahan Samoa.
Laga melawan Papua New Guinea akan menjadi penentu apakah perjalanan England di Piala Dunia Rugby berlanjut ke babak empat besar atau berhenti di fase grup.
